SEO 에이전시의 죽음: 월 2천만원이 50만원이 된 이유

SEO 에이전시 가격이 얼마나 떨어졌나요?

월 700만원 받던 서비스가 100만원으로 떨어졌어요. 85% 가격 하락이죠. 키워드 리서치, 콘텐츠 최적화, 백링크 분석 같은 반복 작업을 AI가 대체하면서 에이전시가 받던 비용이 급락했거든요.

Andrew Holland가 실제 클라이언트 사례를 공개했어요. 중형 이커머스 업체가 월 $5,000(약 700만원)을 내고 받던 서비스를 AI 플랫폼이 $750(약 100만원)에 제공하기 시작했대요. 클라이언트는 바로 갈아탔고요.

전체 시장으로 보면 월 280만원~2,800만원 받던 작업을 AI 플랫폼이 70만원~280만원에 해줘요. 이커머스뿐만 아니라 로컬 비즈니스, SaaS, 콘텐츠 사이트 할 것 없이 비슷한 폭으로 가격이 떨어지고 있어요.

왜 이렇게 싸졌을까요? AI가 사람보다 빠르고 정확하게 일하거든요. 사람이 3시간 걸릴 키워드 리서치를 3분에 끝내요. 월간 리포트도 자동으로 생성해줘요. 에이전시 입장에서는 인건비가 확 줄었으니 가격을 낮출 수 있게 된 거죠.

어떤 서비스가 가장 먼저 대체됐나요?

반복 작업부터 무너졌어요. 키워드 리서치, 메타 태그 작성, 경쟁사 분석 같은 것들이죠. 이런 건 패턴이 정해져 있어서 AI가 잘하거든요. Holland는 "클라이언트가 월 $1,200 주고 받던 키워드 리서치를 AI가 $200에 해준다"라고 했어요.

반대로 살아남은 건 클라이언트 맥락을 이해해야 하는 일이에요. 브랜드 스토리 기반 콘텐츠 전략, 업계 전문가 인터뷰, 위기 대응 PR 같은 거요. AI는 브랜드가 뭘 말해야 하고 뭘 말하면 안 되는지 모르니까요. 토픽 클러스터 전략처럼 브랜드 맥락을 담은 콘텐츠 구조가 필요해요.

SEO 채용은 왜 37%나 줄었나요?

AI가 실무 작업을 대신하니까 사람이 덜 필요해졌어요. 전체 채용 공고는 37% 줄었지만, 시니어는 오히려 3% 늘었어요. 중급 포지션이 6% 감소하며 가장 타격받았죠. 전략과 실행, 성과 측정을 모두 할 수 있는 올라운더만 필요해진 거예요.

SEOJobs.com이 80,000개 채용 공고를 분석했어요. 2023년 Q1 대비 2024년 Q1 채용 공고가 37% 감소했대요. 근데 경력별로 보면 이야기가 달라요.

시니어는 오히려 3% 늘었어요. 전략 짜는 역할은 AI가 못 하거든요. 엔트리도 1% 늘었는데, 저임금에 AI 툴 운영을 맡기기 좋기 때문이에요.

가장 타격받은 건 중급이에요. 기존에 중급이 하던 일이 뭐였냐면, 시니어가 짠 전략을 받아서 실행하고 성과를 리포트하는 거였어요. 키워드 10개 찾아서 콘텐츠에 넣고, 백링크 50개 분석하고, 월간 리포트 만들고. 근데 이 실행 부분을 AI가 다 해버리니까 중급 자리가 사라진 거죠.

지금 SEO 업계가 원하는 인재상은 뭔가요?

전략 수립, 실행, 성과 측정을 모두 할 수 있는 올라운더예요. 키워드 리서치만 잘하는 사람, 온페이지만 잘하는 사람은 필요 없어졌어요. AI가 보조하니까 한 사람이 예전에 3명이 하던 일을 해내야 하거든요.

Holland가 말한 생존 조건은 이 3가지예요. 하나라도 빠지면 살아남기 어려워요.

• 전략 수립: 클라이언트 산업 이해, 경쟁사 분석, 장기 로드맵 설계
• 실행: AI 툴을 사용해 콘텐츠 최적화, 백링크 구축, 기술 SEO 문제 해결
• 성과 측정: GA4, Search Console 데이터 해석, 클라이언트 리포팅

예전엔 각 단계마다 전담 인력이 있었어요. 이제는 한 사람이 3단계를 다 해야 해요. AI가 보조하니까 가능한 거죠.

그런데 왜 SEO 예산은 늘어나나요?

AI 검색이 떠오르고 있어서예요. ChatGPT, Perplexity 같은 AI 검색에 노출되려면 기존 SEO와 다른 전략이 필요하거든요. 61%의 기업이 SEO 예산을 늘릴 계획이고, 68%가 AI 검색 대응 전략을 수립 중이에요. 시장이 사라지는 게 아니라 재편되고 있는 거죠.

BrightEdge가 750명 이상의 마케터를 설문했어요. 역설적인 결과가 나왔어요. SEO 에이전시가 죽어가는데 예산은 늘어난대요. AI가 뉴스 미디어 업계를 어떻게 바꾸고 있는지도 비슷한 맥락이에요.

• 68%가 AI 검색 대응 전략 수립 중
• 61.2%가 SEO 예산 증액 계획
• ChatGPT 검색 사용량 44% 월간 성장

시장이 사라지는 게 아니라 재편되고 있어요. 기존 Google SEO 에이전시는 죽고, AI 검색 최적화(GEO) 에이전시가 생기는 거죠. SEO에서 GEO로 넘어가는 흐름을 이해하는 게 중요해요.

GEO는 SEO와 뭐가 다른가요?

목표가 달라요. SEO는 Google 검색 1페이지를 목표로 했지만, GEO는 AI가 우리 콘텐츠를 인용하게 만드는 게 목표예요. 키워드 순위보다 인용 빈도가 중요해졌거든요.

예를 들어볼까요? SEO 시대엔 "서울 맛집" 검색 1위를 노렸어요. 근데 지금은 ChatGPT한테 "서울 데이트 코스 추천해줘"라고 물었을 때 우리 콘텐츠를 인용하게 만들어야 해요. 검색어가 아니라 대화 속에서 언급되는 게 목표인 거죠.

그래서 콘텐츠 구조를 바꿔야 해요. 키워드 밀도 높이는 게 아니라, AI가 이해하기 쉬운 문장 구조로 짜고, 출처를 명확히 하고, FAQ를 달고, Schema 마크업을 추가해야 하죠. 기술적으로는 비슷해 보이지만 접근 방식이 완전히 달라요.

에이전시 시장은 어떻게 재편되나요?

4계층으로 나뉠 거예요. Enterprise급 프리미엄 에이전시, 중소기업용 AI 플랫폼, 소기업 DIY 툴, 틈새 프리랜서로요. Holland는 기존 60명 에이전시가 20명으로 축소해야 생존할 거라고 봐요. 중간 지대는 사라지고 양극화될 거래요.

왜 축소해야 할까요? 반복 작업은 AI가 대체하니까, 사람은 전략 수립과 클라이언트 커뮤니케이션 역할만 남거든요. 실무 인력 40명이 필요 없어진 거죠. 대신 남은 20명은 이전보다 높은 생산성을 내야 해요. AI를 활용해서요.

브랜딩이 기술력보다 중요해졌다고요?

맞아요. SEO 기술은 이제 AI가 다 하니까 차별화가 안 돼요. 대신 우리 에이전시가 어떤 성과를 냈고, 어떤 클라이언트와 일했는지가 중요해졌어요. 기술은 평준화됐지만, 경험과 노하우는 못 따라오거든요.

Holland가 예시로 든 게 이거예요. 예전엔 "우리 에이전시는 백링크를 월 100개 구축합니다"가 어필 포인트였어요. 이제는 "우리는 금융업 클라이언트 매출을 평균 3배 올렸습니다"가 어필 포인트예요. 숫자를 보여주는 게 아니라 결과를 보여주는 거죠.

클라이언트도 바뀌었어요. "이 에이전시가 백링크를 몇 개 만들 수 있나?" 대신 "이 에이전시가 우리 업종을 이해하나? 우리 경쟁사를 이겨본 적 있나?"를 물어봐요. 기술 역량은 AI로 평준화됐으니, 업종 전문성과 성과 사례로 승부해야 한다는 거죠.

핵심만 정리하면요

월 700만원 받던 SEO 서비스가 100만원으로 떨어졌어요. AI가 반복 작업을 대신하면서 가격이 급락했거든요. 채용 공고도 37% 줄었고, 중급 포지션이 가장 타격받았어요.

하지만 시장이 사라지는 건 아니에요. 61%의 기업이 SEO 예산을 늘릴 계획이거든요. AI 검색 최적화(GEO)라는 새로운 영역이 떠오르고 있어요. 기존 Google SEO 에이전시는 죽지만, GEO 에이전시는 생기는 거죠.

살아남으려면? AI가 못 하는 일에 집중하세요. 클라이언트 산업 이해, 브랜드 전략 수립, 성과 사례 축적. 반복 작업은 AI한테 맡기고, 전략 수립과 클라이언트 맥락 이해 같은 AI가 못 하는 일에 집중하는 사람만 살아남을 거예요.

지금 ChatGPT에 "우리 업종 추천해줘"라고 검색해보세요. 경쟁사는 나오는데 우리는 안 나온다면, 그게 바로 GEO가 필요한 이유예요. AI 검색 대응이 궁금하다면 SEO에서 GEO로 넘어가는 흐름과 AI가 인용하기 쉬운 Answer Capsule 패턴을 읽어보세요.